Cuando una mujer acude a un hospital quejándose de fuerte dolor en el pecho, el médico tiene la tendencia a interpretar el síntoma "como una señal de depresión o ansiedad, más que como enfermedad cardíaca", sostiene la socióloga. El estudio de 171 páginas, coordinado por Fernandes y en el que participaron los investigadores Julian Perelman y Céu Mateus, afirma que un análisis de los datos de los hospitales públicos permite concluir que las mujeres tienen menos acceso a técnicas de diagnóstico y a tratamientos avanzados en el campo de las enfermedades cardiovasculares respecto de los hombres.

"La mujer tiende a ser colocada en segundo plano en Portugal", debido en especial a "una formación médica que no está dando la debida atención a las enfermedades cardiovasculares de las mujeres", afirman los investigadores. Dolencias como el infarto y la angina de pecho continúan siendo más asociadas al sexo masculino, pese a que los datos epidemiológicos no respaldan esa percepción.

En 2003, esas enfermedades representaron nueve por ciento de todas las causas de muerte de los hombres y 8,6 por ciento de las de las mujeres. Pero en la franja de edad que comienza a los 65 años, estos males matan a 15,3 por ciento de mujeres, frente a 14,7 por ciento de hombres, explica el documento de la ENSP. Fernandes, Perelman y Mateus analizaron las fichas médicas de 192.058 pacientes de enfermedades cardiovasculares registradas entre 2000 y 2004, y concluyeron que "los exámenes y tratamientos costosos no son aplicados por igual a hombres y mujeres".

A modo de ejemplo de esta discriminación, los investigadores citan el cateterismo cardíaco, un tipo de procedimiento con fines diagnósticos o terapéuticos, que en el período del estudio fue aplicado a 38,3 por ciento de pacientes hombres y a sólo 22,6 por ciento de pacientes mujeres. El método consiste en la introducción de un catéter o tubo flexible y delgado por un vaso sanguíneo hasta llegar a las venas, arterias y cámaras del corazón, lo que permite aplicar varias técnicas de diagnóstico y terapéuticas del sistema cardiovascular.

Otra técnica compleja, la revascularización que utiliza un láser o aguja para hacer pequeñas perforaciones o canales en el músculo del corazón con el fin de provocar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, fue aplicada en 25 por ciento de casos masculinos y en 11,4 por ciento de femeninos, apunta el estudio.En general, las mujeres recurren con mayor frecuencia a los servicios de salud, se realizan más análisis clínicos, consultan más al médico de familia, pero cuando se trata de "tratamientos más especializados, parece haber desigualdades en el acceso", lo que revela una posibilidad reducida de la mujer de acceder "a los servicios de alta calidad", afirma la investigación.

Los autores se muestran partidarios de desarrollar acciones que lleven a los médicos "a tener más conciencia de los problemas relacionados con el género, buscando eliminar preconceptos como el que el infarto de miocardio es una enfermedad masculina". La conclusión final señala condiciones que vuelven más vulnerable a la población femenina. Las portuguesas, sobre todo las de edad más avanzada, son más pobres y tienen menos escolaridad que los hombres, factores determinantes en el acceso a los cuidados de salud.