Cada vez más residencias de ancianos españolas incorporan animales para mejorar la calidad de vida de los mayores

Sonia Garde, Bien

En el adiestramiento, se aconseja llevar a los perros de cachorros a las residencias para que se vayan acostumbrando. Dar de comer a los peces, enseñar a hablar a los loros, acariciar a los gatos o sacar a pasear a los perros parecen actividades intrascendentes pero, para las personas mayores, pueden servir como terapia promoviendo la salud y el bienestar de los mismos.

Es difícil resumir todos los beneficios de esta terapia porque son "innumerables tanto en el ámbito físico y psíquico como en el social", según explica a BIEN Santiago Garde, psicólogo clínico y director de la residencia Amma Argaray (Navarra). Así, los animales pueden ser una excusa para obligar a moverse a las personas que necesitan rehabilitación física o que tienen un deterioro en su motricidad. Además, favorecen el trabajo de la memoria, aumentan la capacidad de prestar atención y aportan seguridad y calma. "En pacientes con problemas cardiacos se ha demostrado que hacerse cargo de una mascota (con sus paseos y sus 'mimos') disminuye la tensión arterial, comportándose como si fuese un fármaco", según el experto.

Los animales también resultan positivos para los ancianos con depresión o ansiedad porque aportan alegría, mejoran la autoestima y palían la soledad. En este sentido, también se ha evidenciado que reciben más visitas de sus familiares, sobre todo de los nietos.

La agenda del día

Cada residencia establece su propio programa de asistencia. Por ejemplo, Sam (un Golden Retriever) ya tiene aprendida su agenda diaria. Por la mañana disfruta de su momento de esparcimiento, luego interviene en la terapia de orientación a la realidad en la que los ancianos suelen leer el periódico, charlar... allí se pasea como uno más. Antes de comer participa en un taller de terapia ocupacional en el cual se trabaja la motricidad de los miembros superiores de los residentes mediante las caricias y el cepillado, que suele ir seguido de un paseo para las personas con problemas de movilidad. Por la tarde, llega el momento de la estimulación cognitiva. Estas sesiones pueden ser individuales o colectivas.

"Cualquier raza de perro, con una buena educación, puede realizar las tareas encomendadas y actuar como un co-terapeuta", indica Garde, quien explica que su adiestramiento se centra en responder a cuatro órdenes: "sentado", "tumbado", "quieto" y "junto".

En cualquier caso, la terapia y educación asistida por animales de compañía no es un tratamiento alternativo, sino que sirve como complemento de la medicina tradicional, detalla a este periódico María Azkargorta, directora de la Fundación Affinity, entidad pionera en el establecimiento de este tipo de terapia y organizadora de los congresos internacionales sobre esta cuestión desde los años noventa.

Para las residencias que no tengan la posibilidad de hospedar a una mascota, diversas organizaciones se encargan de llevar estos animales a los centros geriátricos, al menos una vez a la semana. "Con una sola sesión semanal ya se observan resultados positivos. Los mayores les esperan con mucha ilusión", destaca Sergio A. Otal, veterinario y psicólogo canino.

Bienestar para las familias

En el último congreso "Animales de compañía, fuentes de salud", celebrado el año pasado en Madrid, diversos expertos defendieron los beneficios que aporta convivir con animales de compañía. "Un perro puede mejorar notablemente el bienestar de una familia. Aunque habrá que seleccionar adecuadamente al animal y habrá que educarle bien. Por eso, es tarea del veterinario asesorar a las familias", manifestó en el evento el rector de la Universidad Autónoma de Barcelona, Lluís Ferrer.

Para otros colectivos

NIÑOS: aprenden a asumir responsabilidades, respeto y, además, se divierten. En niños autistas y con deficiencias físicas también es efectiva la hipoterapia (con caballos).

ENFERMOS: una simple visita de un animal acelera el proceso de recuperación del paciente. Por un momento, se olvida de su situación.

PRESOS: los animales sirven de ayuda para la reinserción sociolaboral. En colectivos marginales favorecen el desarrollo de hábitos y actitudes de responsabilidad y el enriquecimiento emocional.

Tienen mascota...

Centro Gerontológico Amma Multiva en Navarra.
Residencias Amma en Alcorcón, Pozuelo, Coslada, Puente de Vallecas y Arganzuela (Madrid).
Residencia de ancianos Vitalia Pirineos en Sabiñánigo (Huesca).
Residencia del Instituto Catalán de Asistencia y Servicios Sociales de Reus (Tarragona).
Residencia Parc Serentill (Badalona).
Centro Las Azaleas (Madrid).
Residencia geriátrica San Antonio de Albares (Guadalajara).

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