 El Programa 75 Aniversario |Xirgu 33| incluye una serie de actuaciones que permitirán ambientar el prestigioso Festival de MéridaMERIDA:-Cuando un grupo de estudiantes de Badajoz se animó en 1924 a representar ‘Cautivos’, de Plauto, en el recién recuperado Teatro Romano de Mérida quizás no eran conscientes de que, con ello, rompían un silencio de cerca de 1.600 años, alrededor de 17 siglos en los que el hemiciclo fue abandonado a la fatalidad del desvarío, una mala suerte en la que se extravió hasta el punto de ser engullido por la tierra. Un personaje de vital importancia como José Ramón Mélida se empeñó en recuperarlo desde 1910 y a ello se dedicó hasta su muerte, a finales de 1933. Pero como el tiempo, si quiere, concede tiempo, a Mélida le permitió asistir a lo que todos consideramos hoy el nacimiento de las representaciones de la era moderna en el Teatro Romano de Mérida. Años antes, en 1926, una de las más grandes actrices de la escena española, Margarita Xirgu, conoció Mérida casualmente y comprendió la importancia de su Teatro. Cuando Xirgu tenía 45 años era la primera actriz de la compañía estable del Teatro Español de Madrid, que dirigía Cipriano Rivas Cherif, a quien unía una relación familiar con el presidente del Consejo de Ministros, Manuel Azaña. Fue entonces cuando el empeño de Rivas Cherif y Xirgu y la sensibilidad de los gobiernos de izquierda de la II República hicieron posible el reencuentro de la España rural del siglo XX con la Hispania romana, más de 17 siglos después. Xirgu pidió expresamente a Miguel de Unamuno que tradujera y adaptara para ella la ‘Medea’ de Séneca. Una ‘Medea’ que, según cuentan los cronistas, iluminó la actriz con una interpretación magistral el 18 de junio de 1933.  Al estreno acudieron el presidente Manuel Azaña; el ministro de Estado, Fernando de los Ríos; el embajador de Italia; el médico y escritor Gregorio Marañón y, naturalmente, el autor, Miguel de Unamuno. Alrededor de tres mil personas -según la prensa- presenciaron la obra en el Teatro Romano. Un éxito.
Esplendor que reflejaron los periódicos de la época, aunque empañado por la reacción de uno de ellos, ‘El Debate’, que optó por despreciar el acontecimiento, mientras diarios como ‘El Sol’ y ‘Ahora’ le dedicaron varias páginas. Constatamos que la primera edición del Festival nació con polémica. Un hecho que trascendía los límites artísticos para enmarañarse en la esfera política. El caso es que Margarita Xirgu se convirtió en 1933 en la primera actriz del que entonces se denominó Festival de las Artes Clásicas y que ha llegado hasta hoy como Festival de Mérida. En suma, Rivas Cherif y Xirgu fueron sus fundadores y, por ello, pasaron a la historia de este certamen. Volvieron con honores un año después para ofrecer la ‘Semana Romana’ compuesta por ‘Medea’, ‘Electra’ y conciertos sinfónicos y de danzas clásicas. La situación convulsa que sufrió España a partir de 1935 truncó la intención de Cipriano Rivas Cherif de acudir periódicamente al Teatro Romano para interpretar a los clásicos grecolatinos. Se desvaneció debido a las agitaciones sociales que desembocaron en un golpe de Estado y una guerra incivil que llevaron a Margarita Xirgu a la proscripción: partió de Santander en enero de 1936 para realizar una gira por América, pero nunca pudo regresar. Falleció en Montevideo el 25 de abril de 1969, a los 81 años de edad, repudiada por la dictadura y por su ‘cultura única’, cuyo camino, como el imperio, aseguraban que conducía directamente a Dios. Es cierto que el nombre de Margarita Xirgu está escrito sobre mármol en el Teatro Romano de Mérida desde el año 1989, pero también que durante el prolongado desastre social, cultural y político que supuso la dictadura, e incluso en el curso de los primeros años de la transición (es decir, durante más de 40 años) Rivas Cherif y Xirgu fueron unos apellidos desconocidos para la mayoría de españoles. Ése fue el triunfo del ‘partido único’ franquista, pero hoy ésta es nuestra responsabilidad: reivindicar sus nombres y vincularlos definitivamente con Mérida, 75 años después. Así se justifica el Programa 75 Aniversario |Xirgu 33| que el Festival de Mérida desarrollará durante los meses de abril, mayo y junio de 2008. El festival se puede considerar como la actividad cultural, social y económica más importante de Mérida
Gregorio González Perlado
Director del Programa 75 Aniversario |Xirgu 33|
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