 `El gran combate´ un bello alegato, de John Ford, en favor de los indios, vigente a más de cuatro décadas desde su producciónEl gran combate (Cheyenne Autumn, 1964) fue el primer trabajo a favor de los indígenas de John Ford tras una larga carrera de ensalzamiento del ejército frente a los indios. Por David Felipe Arranz Empezando por el reparto, en el que no figuran los habituales John Wayne, Victor McLaglen y Ward Bond; continuando con el guión, escrito por James R. Webb a partir de las novelas de Mari Sandoz, Cheyenne Autumn, y Howard Fast, The Last Frontier; y terminando por la imagen del capitán alcohólico, Oscar Wessels (Karl Malden) que provoca una matanza de inocentes en el fuerte Robinson, la película de John Ford es una bella retractación que ha ganado con los años, transcurridas más de cuatro décadas desde su producción.  Diezmados por la viruela, el sarampión y la malaria, unos pocos centenares de indios cheyennes recluidos en una árida reserva bajo vigilancia, a 2.000 kilómetros de los verdes pastos de su tierra natal, sobreviven a duras penas en las más ínfimas condiciones. El Ejército ha destinado una división comandada por el capitán Thomas Archer (Richard Widmark) para su custodia y se ha desentendido de su suerte. La comisión para deliberar el futuro de los reclusos, la mayoría ancianos, mujeres y niños, no llega nunca, y ante la escasez, los indios escapan e inician a pie junto a la profesora Deborah Wright (Carroll Baker) un éxodo de miles de kilómetros hasta el llamado “Refugio de la Victoria”, en Dakota, simbólico lugar de reunión de sus antepasados. En el camino, sufrirán las inclemencias del frío y la nieve, a través de las montañas, y los ataques de los ganaderos; retenidos en el fuerte por el limitado capitán Wessels bajo unas condiciones deplorables, son obligados a fugarse de nuevo, tras una lucha a fuego abierto, para poder continuar su camino.
 Portada de `El gran combate´ El rigor con que juzga la nefasta gestión del Gobierno y el Ejército; el magnífico y humano retrato del secretario de Interior, Karl Schurz (Edward G. Robinson), que lucha contra los intereses espurios del ferrocarril; la saña de los vaqueros que cortaban las cabelleras a los indios por deporte o la despreocupación por el problema indio de sus otrora alabados Wyatt Earp (James Stewart) y Doc Hollyday (Arthur Kennedy), concentrados en el juego de cartas en una memorable escena satírica, convierten esta cinta en un auténtico placer y un agradable e inesperado giro en la obra de Ford. Kevin Costner retomó el testigo del activismo proindio en la espléndida Bailando con lobos (Dances with Wolves, 1990), que recoge la vida de los sioux y su lucha contra la invasión de los colonos y que recomendamos ver como complemento de El gran combate. Michael Apted reflejó en Corazón trueno (Thunderheat, 1992), un magnífico thriller basado en hechos reales, el estado en que se encontraban estas reservas doscientos años después, en concreto una reserva sioux de Dakota del Sur, donde las enfermedades que habían hecho su habitación entre las comunidades indias ya no eran epidémicas, sino provenientes de la civilización, como el alcoholismo o las drogas. - El gran combate (Cheyenne Autumn, 1964), de John Ford. Edición en DVD por Impulso.
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