Robert De Niro fue, al igual que otros artistas de su generación, víctima del auge del expresionismo abstracto y de la irrupción del arte pop en el mercado de la pintura. El éxito de dicho movimiento, en 1958, eclipsó a muchos creadores que seguían trabajando al estilo tradicional.          

Como todos los artistas, posee un universo propio de referencias, un jardín secreto y su mundo interior se opone al de la nueva generación. A diferencia de los artistas que ocuparon el terreno en los años 60, su "banco de imágenes" no bebe en las fuentes de la publicidad, la prensa escrita  o los dibujos animados. Se alimenta de su historia del arte, de su vasto conocimiento sobre los artistas que hicieron evolucionar la pintura desde el siglo XVII.

Presenta una atracción obsesiva y un apego constante a la pintura francesa, a sus figuras de referencia. Venera profundamente a los artistas que encabezaron las vanguardias de la pintura: Bonnard, Matisse, Derain, etc.,

De Niro fue un  aficionado a la escritura plasmando las emociones que despertaron en él las exposiciones a las que asiste, su producción literaria incluye también algunos poemas de viajes y divagaciones oníricas.

Por otro lado cantó y tocó la guitarra, también fue actor en su juventud y su hijo, que sabe bien de lo que habla, lo califica como un "gran narrador". De Niro Sr. falleció en el año 1993.